Hoy en día los códigos de barras están muy presentes en nuestro
quehacer diario, ya que nos aparecen en los supermercados, tiendas de toda
clase, en los libros de las bibliotecas, etc., debido a que permiten obtener
una especificación única de un producto o material en concreto.
DEFINICIÓN
Los códigos de barras son un sistema de codificación creado con el
objetivo de identificar objetos y facilitar la obtención de información y de
esta forma eliminar la posibilidad de error en la captura. La utilización de
este sistema de codificación es tan exitosa debido a la fiabilidad que presenta
en la recolección automática de datos, reduciendo los posibles errores humanos
que se pueden producir en el caso de una introducción errónea de
información. Podemos definir un código de barras como un patrón formado por
barras y espacios paralelos que codifica información mediante las anchuras
relativas de estos elementos. Su estructura básica consiste de un patrón de
inicio, uno o más caracteres de datos, opcionalmente unos o dos caracteres de
verificación y un patrón de termino. Además implementar un sistema de captura
de datos por códigos de barras es poco costoso y el conocimiento necesario para
utilizar el sistema es mínimo, por lo que no debe presentarse como un problema
el aprendizaje del personal que manipule el mismo.
NOMENCLATURA
BÁSICA
La visualización física de los códigos de barras suele presentarse
mediante barras verticales: Estas representan caracteres de información
mediante barras negras y espacios, donde el ancho de las barras y espacios puede
ser variable. Por tanto, cada dígito o carácter representado en un código está
formado por barras y espacios que tienen una anchura total de una cierta
cantidad de unidades o módulos, dependiendo del código, de esta forma cada
barra y cada espacio puede tener una anchura de diversas unidades o módulos.
De forma resumida se puede expresar de la siguiente manera:
1. Modulo: es la unidad mínima o básica de un código. Las barras y
espacios están formados por un conjunto de módulos.
2. Barra: el elemento <oscuro> dentro del código. Se hace
corresponder con el valor binario 1.
3. Espacio: el elemento <claro> dentro del código. Se hace
corresponder con el valor binario 0.
4. Carácter: formado por barras y espacios. Normalmente se
corresponde con un carácter alfanumérico.
El código de barras como
sistema de codificación tiene aceptación mundial y hoy en día es un requisito
indispensable para que los productos de una determinada empresa puedan ser
comercializados tanto en el mercado interior como en el exterior.
VENTAJAS E INCONVENIENTES
La tecnología de código de barras presenta una
serie de ventajas sobre otros procedimientos de colección de datos, estas son:
1. Se imprime con costes bajos
2. Su precisión en la información, evitando o
reduciendo de esta forma los errores
3. Su eficiencia debido a la rapidez en la lectura,
ahorrando tiempo y dinero
3. La relativa flexibilidad y facilidad de
conexión e instalación de los equipos de lectura e impresión de código de
barras.
Por contrapartida, no todo son ventajas, también
presentan inconvenientes, como los que a continuación mencionamos:
1. En general los códigos de barra no son
fácilmente descifrables por las personas, necesitando lectores que decodifiquen
la información
2. La facilidad con la cual es posible dificultar
la legibilidad de ciertos códigos, es decir simplemente con agregar una barra
al inicio o final del símbolo o trazar una línea paralela a las barras en
cualquier lugar dentro del código, complica en gran manera su decodificación.
APLICACIONES
Las aplicaciones del código de barras cubren
prácticamente cualquier tipo de actividad humana, lo podemos encontrar tanto en
la industria, en el comercio, en instituciones gubernamentales, y en un sinfín
de áreas, ya que cualquier sector puede beneficiarse del uso de este sistema de
codificación. Además, la tecnología que conlleva ofrece una de las mejores
maneras de automatizar el manejo de información, ofreciendo un sistema de
colección de datos mediante identificación automática bastante rápido y seguro.
Cualquier sector donde se necesita un sistema para
capturar información y así mejorar la productividad, puede optar por utilizar
códigos de barras. Algunas de las aplicaciones en las que el uso del código de
barras se muestra como una elección acertada son: control de material en
proceso, control de inventario, control de tiempo y asistencia, puntos de
venta, control de calidad, bibliotecas, bancos de sangre, control de acceso,
identificación de carga, etc. Pero estas son sólo una parte de la gran variedad
de aplicaciones en las que se pueden utilizar códigos de barras como
procedimiento de codificación de datos.
En todas estas actividades el código de barras se
presenta como una de las mejores tecnologías para implementar un sistema de
captación de datos mediante identificación automática, presentando una serie de
beneficios desde la mejora de la calidad y servicio al cliente hasta una mayor
competitividad.
ESCRITURA DE CÓDIGOS DE BARRAS
Para poder imprimir los códigos de barras se nos
presentan en el mercado distintos tipos de impresoras que pueden llevar a cabo
tal función. El empleo de una u otra dependerá de lo que el usuario requiera
para cada caso en particular.
Impresora
Láser ó de Tinta.-
Los códigos de barras se pueden imprimir en
impresoras láser o de chorro de tinta con las cuales se puede conseguir códigos
de barras de alta densidad y calidad, pero, por el contrario, también presentan
problemas al imprimir en cantidad, al igual que las etiquetas donde se imprimen
los códigos deben tener un adhesivo especial que tolere las altas temperaturas
generadas por la impresora. Además, la imagen en el código de barras se puede
dañar fácilmente, a menos que se utilicen recubrimientos especiales en las
etiquetas o bien laminarlas una vez que se ha impreso el código.
Impresora
Térmica Directa.-
Otra posibilidad es la impresión térmica directa,
método más rápido y simple de gran aceptación en la industria y el comercio. El
coste de las etiquetas térmicas es mayor comparado con el de las utilizadas
para impresoras láser, pero sin embargo el coste del proceso global es menor.
Por tanto este tipo de impresión presenta una serie de ventajas como son su
velocidad y calidad de impresión, donde la imagen es duradera, al igual que es
excelente para el trabajo por lotes. Por el contrario también tiene
inconvenientes como que requiere etiquetas de material especial y de un tamaño
limitado y que la imagen puede deteriorarse en caso de exponerse a la luz solar
o altas temperaturas.
Impresora
de Transferencia Térmica.-
Para obtener unos mejores resultados que en las
anteriores impresoras es necesario usar una impresora específica para
etiquetas, una impresora de transferencia térmica, capaz de imprimir con gran
velocidad y calidad, rollos de etiquetas autoadhesivas. Estos equipos suelen
ser los mejores para aplicaciones de mediano y alto volumen, ya que reúnen las
ventajas de las impresoras láser y las térmicas directas.
LECTURA DE CÓDIGOS DE BARRAS
Para poder obtener la información presente en un
código de barras necesitamos de dispositivos que decodifiquen la información
presente en el mismo, por ello los lectores de códigos de barras nos permiten
obtener esta información, de forma que pueda almacenarse en una computadora
para poder ser procesada.
El funcionamiento de los lectores de códigos de
barras se podría explicar de la siguiente manera: el lector decodifica el
código de barras a través de la digitalización proveniente de una fuente de luz
que cruza el código y mide la intensidad de la luz reflejada por los espacios
blancos, ya que las barras oscuras absorben la luz y los espacios la reflejan.
El patrón de la luz reflejada se detecta a través de un fotodiodo, el cual
produce una señal eléctrica que coincide exactamente con el patrón impreso del
código de barras. Un decodificador usa algoritmos matemáticos para traducir los
impulsos eléctricos en un código binario y transmite el mensaje decodificado a
una computadora como si la información hubiese sido introducida por teclado.
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